Venta de Libros en Substack

Un sueño que puede ser realidad? Una propuesta de compra única y un lector de libros electrónicos integrado.

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Winston Malone (a quien agradezco su permiso para publicar esta pieza) inicia así un artículo (en inglés) que se hizo muy popular en Substack a principios del año 2024:

“Con la posibilidad de controlar los niveles de suscripción, acceder a las estadísticas y métricas de los boletines, y la facilidad con la que se puede interactuar con lectores y compañeros creadores, Substack es la plataforma soñada por un escritor independiente.

Casi.

Substack cumple bastante bien sus funciones establecidas. Crear una cuenta te permite construir un hogar para tu trabajo con una fricción limitada. Compartir artículos y conectar con otros boletines es sencillo, y la comunidad es increíblemente solidaria. Todo ello se completa con una elegante aplicación que lo reúne todo en el dispositivo que cada uno lleva en el bolsillo. ¿Qué más puede pedir un escritor?”

Winston se queja de que, para publicar un libro (por ejemplo, usando los ensayos que ya ha publicado en Substack), debe hacerlo fuera de Substack, utilizando herramientas de formateo (por ejemplo, Atticus) y métodos indirecta (como BookFunnel) para hacer llegar sus ebooks a los lectores de Substack.

Ya adelanto que voy a ver si es posible, en mi opinión, usar sólo Substack para ello, preferiblemente en versión HTML (pero también otros formatos). Es una opción de formato fácil, incluidos los enlaces incrustados y, desde hace poco, un TOC (tabla de contenidos). El HTML es la base del ePub, pero más sencillo. (Se hace alusión al artículo original de Winston más abajo.)

Winston lanza una reflexión:

“Sería convincente para una plataforma que espera atraer a escritores independientes que uno nunca tuviera que salir de la plataforma. Publicar libros -en este caso, ebooks- directamente a través de Substack para mi público sería el sueño supremo tanto para los escritores independientes como para las pequeñas editoriales.

Y creo que también es el sueño supremo para Substack.”

Esto probablemente reforzaría el incentivo para escribir en Substack. Las personas con mayor audiencia tendrán mejores ventas de libros, y querrán publicar más en Substack para hacer crecer su lista.

Porque la realidad actual es que es difícil conseguir nuevos lectores y es difícil publicar libros.

“Recientemente he trasladado mi sitio web de autor de uno informativo (el sitio de autor estándar) a uno transaccional, en el que puedo vender libros electrónicos directamente a los lectores. Ha sido un proyecto costoso y que ha llevado mucho tiempo. Y ahora me queda el coste adicional de la publicidad para atraer la atención hacia él.”

-Robin

Ayudar a los Independientes

Winston señala que la auto-publicación es un proceso que desconcertaba a algunos escritores. El pasó dos años aprendiendo los entresijos, y todavía le “da miedo volver a hacerlo para mis próximos lanzamientos. Puede ser caro, lento y complicado.”

Incluso los que tienen una Substack sin intención de escribir un libro podrían estar interesados en reunir algunos artículos en una colección si no hubiera problemas. Quizás hubiera también oportunidades de trabajo para editores, redactores y compiladores.

Pago Único

Y dado que Substack ya tiene a muchos escritores “indies” en su sistema, ¿por qué no hacerlo aún más fácil?

Por ejemplo, y como muchísimas más personas han estado pidiendo en esta plataforma, Winston opina (y, en buena parte, es la base de su artículo) que:

“si Substack permitiera que las «Secciones» o las entradas individuales fueran de pago mediante un pago único, entonces los escritores podrían, en teoría, vender novelas por entregas o completas a los suscriptores.”

Respecto al pago único por secciones (o artículos), esto sería muy útil no sólo para los autores de libros: los músicos podrían poner un álbum tras el muro de pago, los artistas podrían poner novelas gráficas o colecciones de arte bajo un muro de pago, sin afectar al resto del boletín.

Podrían haber varios escritores en una misma publicación utilizando diferentes Secciones. Por ejemplo, una determinada columna escrita por un autor en una publicación con múltiples colaboradores.

Winston señala en su artículo que:

“una opción de compra única permitiría a los suscriptores comprar ebooks individuales, atendiendo a aquellos que prefieren darse un atracón de obras más largas en lugar de un acceso basado en el tiempo. Esto reduciría el estrés y el agotamiento de muchos escritores que sienten que deben rendir semanal o mensualmente para proporcionar valor a los suscriptores de pago.”

(Esto es clave y es uno de los problemas de las tasas de abandono de las suscripciones entre los creadores).

Winston ve varias ventajas:

“Los lectores podrían ser más proclives a pagar una cuota por adelantado por una obra terminada, en lugar del precio de una suscripción por algo que quizá nunca llegue a materializarse. Esto desbloquearía todo un mercado de lectores que buscan publicaciones racionalizadas y de estilo más tradicional. Como la narración de audio ya está incorporada, esto permite que los ebooks se conviertan en audiolibros.”

A menudo, los gustos e inquietudes de los lectores cambian, y ya no les interesa tanto la publicación de pago a la que estaban suscritos. Pero “comprar” un libro para siempre? Eso ya es otra cosa.

Algunos usuarios se resisten a añadir otra suscripción a la plétora que ya tienen. A veces, sólo les interesa un artículo que está bajo un muro de pago. Un usuario podría suscribirse, leer el artículo y luego darse de baja, pero eso parece casi cruel. Algo como una compra única, o quizá una «suscripción» de un mes, estaría bien en estos casos.

Serializar Libros

Ya existen, y bastantes, novelas y otros libros “por entregas” en Substack. Varios escritores serializan sus libros para los suscriptores de pago. Dejan el primero “libre” y van publicando capítulos tras el muro de pago. Forma parte del modelo normal de suscripción de pago y los suscriptores tienen acceso a toda la newsletter de Substack una vez que pagan la cuota de un mes.

En este caso, el suscriptor tiene acceso a todas las demás publicaciones de pago, lo que no es propicio para alguien que desee monetizar obras individuales, sino todo un conjunto de obras.

En este sentido, he propuesto una idea alternativa con lo que ya existe:

Muchos substackeros alojan su ebook en Gumroad, lo que tiene algunos inconvenientes, incluido dejar que ésta sea la que se lleve el dinero, y no Subastack, que es la que acarrea con la mayor parte los gastos. Alternativas a Gumroda son “Payhip” (5%) o Ecwid (0%, pero máximo 5 productos).

Perturbar la Industria

Kindle Direct Publishing (KDP) de Amazon domina el merado de ebooks de edición independiente, como muestran varios estudios.

Winston es optimista:

“Substack está preparada para alterar este statu quo porque alberga a muchos escritores que crean una audiencia en torno a su obra. Integrando la venta de ebooks (o pagos únicos) en su plataforma, Substack podría revolucionar la forma en que los escritores independientes publican y venden sus obras. (…)”

Con Kindle, los lectores:

“pueden seguir a sus autores favoritos para estar al día de los lanzamientos y ofrecer reseñas en Goodreads (otro componente del monopolio editorial de Amazon). Aun así, el ecosistema carece de los aspectos de compromiso y comunidad más sólidos de Substack. Los autores con libros en Amazon a menudo encuentran su obra perdida en un mar de otros libros, luchando por la visibilidad, mientras que los lectores están sujetos al algoritmo de la publicidad de pago.”

Substack, en cambio, es:

“un canal más íntimo y directo entre autores y lectores, que fomenta conexiones más fuertes. Los autores con una base de suscriptores dedicada pueden eludir los mercados saturados y renunciar a la necesidad de pagar por los anuncios. Al ofrecer una alternativa a Amazon KDP, Substack está democratizando aún más el proceso editorial, dando a los autores aún más control y una participación más justa en los beneficios.

Ya es hora de que el mercado del libro electrónico tenga un nuevo competidor. Ya no quiero desviarme para vender en Amazon o en algún otro complicado servicio de autopublicación. Quiero vender directamente a quienes disfrutan con mi trabajo y estarían encantados de comprarlo, y quiero utilizar Substack para hacerlo.”

Hay que reconocer que los márgenes de reparto de beneficios de Substack son muy competitivos. Su 10% es mucho menos que el 30-70% que Amazon se lleva. Además, se suele recomendar gastar más de un 25% en Amazon Ads, por lo que el coste real de hacer negocios en esa plataforma supera el 50%.

Varios autores ya han manifestado que vendería libros electrónicos y audiolibros a través de Substack sin pensárselo dos veces. Atraería a un montón de lectores de ficción a la plataforma si sus autores favoritos publicaran libros aquí. Todos saldríamos ganando.

Con la IA deambulando en las listas de Amazon, tener un sitio de confianza donde puedas comprar, recomendar e interactuar con el autor sería una mejor experiencia. Establecería una conexión poderosa con la fuente (el autor).

Cómo se vería esto en Substack

Winston propone que, en el menú de arriba de los boletines, existiese un icono de libros que nos llevara a una pantalla …

“con categorías como ésta (por ejemplo):

• Mis libros guardados (libros electrónicos que has comprado o que te interesa leer)

• Recomendados (libros electrónicos basados en las recomendaciones de tus suscriptores)

• En tendencia (ebooks basados en los que gustan fuera de tu red)

• Los más pagados (o ebooks de la semana para recorrer los de mayor rendimiento)

• Categorías (listados estáticos de no ficción y ficción)

Ve a Categorías, selecciona Ficción y luego Fantasía. Aparecerán filas de ebooks con su título, resumen y nombre del autor (hipervínculos a su Substack). Para ver cómo podría funcionar esto, echa un vistazo a The Library, un servicio dedicado a distribuir libros independientes en Substack” (Winson lo codirige).

Algunas ideas, usando las secciones y tags de Substack, son las siguientes:

Cómo podría funcionar en Substack

Algún comentarista piensa que, siguiendo el principio básico de desarrollo de «tener en cuenta el software existente antes de perder tiempo y dinero creando una funcionalidad similar», sería mejor integrar software como Vellum o Atticus en la UX del autor de Substack.

Contestando a un comentario, Winston señala que lo que hace que Atticus sea tan fácil de usar es que una vez que has subido todos tus capítulos, cualquier cambio en el formato se traslada a todo el libro, y luego puedes guardar esos ajustes para futuros libros si quieres. Probablemente no sea algo único. El precio de 150 $ es elevado, pero es una compra única y mucho más rentable -afirma- que una suscripción a Adobe para un autor independiente.

Me gustaría señalar aquí que todos los formatos pueden ser ofrecidos al lector en el mismo boletín de Substack: html (cada capítulo un artículo, por ejemplo), PDF, ebook, kindle, audiolibro…

Respondiendo a algunos comentarios, Winston esperaba que los libros comprados en la aplicación Substack permanecieran en la aplicación, o que tuvieran una opción para exportarlos al e-reader que use el lector. Yo creo que debería existir también una vesión html y otra PDF, como mínimo.

Un comentarista sugiere lo siguiente:

“Draft2Digital ya lo hace, incluso proporcionando formato de libro electrónico y de libro de bolsillo, sin necesidad de comprar ningún programa adicional, si tus necesidades son lo bastante sencillas. También te permite publicar a lo ancho.

Me imagino que esto podría funcionar con Substack. O tal vez, ¿que Substack llegue a un acuerdo con Draft2Digital para añadir Substack como una de sus opciones de «publicar en»?”

Nota: En 2021, Smashwords (con casi medio millón de libros) inició su fusión y migración a Draft2Digital (D2D).

Otras Funciones

Hay algunas funciones de Substack que no son consideradas en el artículo, pero sí -en ocasiones- en los comentarios a tal artículo.

Precisamente de eso quería hablar. A diferencia de un libro en Kindle o PDF, aquí podría tenerse en cuenta el valor que todos aportamos al espacio informativo total (incluidos los buzones de comentarios, donde a menudo se producen debates interesantes e informados, además de Notas), aumentando el compromiso de lectores y escritores en estos espacios. Es decir, que el comprador del libro se encontraría que, además del texto “per se”, se encontraría con extensiones y dudas sobre cada capítulo, debidamente contestadas por el autor, así como otras anotaciones ampliadas.

“Me gusta especialmente la idea de los comentarios frente a las reseñas. Personalmente, no me interesan las reseñas de Amazon, y rara vez me han orientado hacia algo que me guste. Las reseñas se han convertido en una pequeña comunidad en sí mismas, con críticos autoproclamados que tienden a calificar los libros basándose únicamente en sus gustos personales, a menudo dedicando 17 párrafos sólo a decir «yo lo habría hecho de otra manera». Y … (también) está el problema del «bombardeo de reseñas».

-Coleman

Winston tampoco habla de otros recursos que se puedan incluir, como glosarios, audiolibros, FAQs, o casos prácticos.

Consideraciones y Problemas

Se ofrecerá aquí un poco de más detalles de las soluciones propuestas.

Consideraciones sobre la aplicación y el sitio web

Winston ofrece varias:

• Un carrusel dedicado de ebooks disponibles en el perfil del autor.

• Una nueva pestaña en la aplicación donde puedas almacenar los libros electrónicos descargados.

• Una forma de que los escritores recomienden ebooks y no sólo Substacks.

• Comentarios y «me gusta» de los lectores en la página del ebook, pero sin un sistema de puntuación estricto para no permitir el bombardeo de reseñas. (Si un post se dedica a un libro, no veo el inconveniente).

• Las secciones deben ser accesibles en la aplicación, no sólo en el sitio web. (No lo están ya?)

• Una opción de formato para descargar publicaciones de Substack. Aunque sólo fuera un archivo de texto, para no tener que copiarlo y pegarlo en otra herramienta. (Creo que sólo si se trata de libros de pago, pues esto sería bastante caro para Substack en relación a sus servidores)

• Un modo de visualización privado para los suscriptores gratuitos con todas las ventajas de un Substack normal en cuanto a recomendaciones y capacidad de descubrimiento.

Por otro lado, en 2024, ¿Por qué limitarse a los libros cuando Substack ya tiene funciones nativas para audio, vídeo y mucho más? O también: ¿Por qué limitarse al texto cuando Substack ya tiene funciones nativas para audio, vídeo y mucho más, que podría integrarse como recursos del contenido?

Sistemas de Pagos

Una consideración que Winston no analiza es, en mi opinión, decisiva: Los medios de pago. Actualmente, y no creo que vaya a cambiar con el tiempo, el único medio de pago es el que admite Stripe (incluyendo los países con los que trabaja). Eso reduce mucho la posibilidad de vender en muchos países africanos, en la India, etc. Además, en otros, son mucho más populares otros (Mercadopago en Argentina, Paypal en Alemania). En Europa, por qué no poder vender mediante transferencias SEPA?. Y no todos los posibles clientes utilizan o quieren pagar mediante tarjeta de crédito o débito.

En este sentido, Shopify y Ecwid, por ejemplo, ofrecen una mayor cobertura de opciones de pago.

Posibles problemas que pueden surgir

He seleccionado algunos de los que Winston menciona (en cursiva mi opinión):

1. Gestión de Derechos Digitales (DRM): Evita que se compartan ebooks de pago con terceros. (Pero si el libro es en html, este riesgo se evita mucho. Además, el DRM de los ebooks es una muy mala experiencia. Ni ofrece protección a los autores (es trivial eludirlo) ni proporciona una buena experiencia a los lectores (leer en su dispositivo y aplicaciones preferidos). Que sea sólo opcional. Es mejor las marcas de agua (PDF, etc.), que, aunque también son fáciles de eliminar, son inocuas para el lector y un estándar de la industria fuera del sistema kindle).

2. Control de calidad y selección: Sin un algoritmo, los ebooks tendrían éxito basándose en las recomendaciones, gustos y notas de los usuarios. Esto crearía un entorno editorial más positivo sin las posibles ramificaciones negativas de un sistema de clasificación. (También podría simplemente incorporar o hacer compatible alguna plataforma que ya funciona en el mercado, con lo que Substack se ahorraría tiempo y costes de desarrollo).

3. Aspectos técnicos: Esto incluye el diseño UI/UX, la gestión de las transacciones financieras y garantizar una experiencia de usuario fluida para escritores y lectores.

4. Implicaciones legales y fiscales: Implicaciones legales y fiscales para Substack y sus autores, incluyendo cuestiones de derechos de autor, impuestos sobre las ventas internacionales y otros aspectos normativos.

Sobre este último problema:

“Lemon Squeezy tiene un programa en el que actúa como comerciante registrado y se ocupa de todos los asuntos relacionados con el impuesto sobre las ventas en EE.UU. y el IVA en la UE. Otras empresas pueden ocuparse del IVA, pero he visto pocas o ninguna que pueda ocuparse de ambas cosas. LS ya está asociada con personas que quieren vender directamente a través de Story Origin. La estructura de Substack es obviamente muy diferente de la de SO, pero podría ser bueno explorar una asociación. Evidentemente costaría algo, pero las cuestiones fiscales son un gran quebradero de cabeza si Substack tuviera que ocuparse de ellas por sí misma. Pasar por una empresa que ya tiene la infraestructura tiene sentido.”

-Billy Squizz

Alternativas

“Buy me a Coffee” y Similares

Técnica muy utilizada por los escritores en Substack. Tanto, que imagino pronto Substack reaccionará a ello de alguna forma; quizás con su propia propuesta.

Aquí, el desafío radica en identificar qué infoproducto (ebook u otro) quiere “adquirir” el comprador, para que, tras su pago, se envíe por email tal infoproducto (PDF, etc).

Radish y Wattpad

En este último caso, no obtener la lista de correo de los lectores ha sido el mayor detractor para muchos escritores.

Para Instituciones

En el caso de ebooks para instituciones, un buen modelo es Pressbooks.pub. Es básicamente un sistema CSS parecido a Wordpress pero a gran escala. Se utiliza mucho para crear Libros de Texto Abiertos (REA). Generalmente lo alojan los sistemas de bibliotecas públicas o las universidades.

Draft2Digital (D2D)

Tiene varias herramientas. Por ejemplo, con el enlace universal de Books2Read, los lectores pueden encontrar tu donde prefieran comprar. En cierto sentido, es algo parecido al link de compra de Stripe, Paypal y MercadoPago. También al link de BookFunnel.

Ver más arriba acerca de Draft2Digital (D2D).

BookFunnel

Winston utiliza BookFunnel (que es similar a Story Origin) para subir su epub a un formato de ebook accesible para los suscriptores. Como explica en un comentario:

“Es relativamente fácil y sólo lleva una hora una vez que te familiarizas con todos los ajustes y cuadros de texto. Una vez que tengo el enlace BF, lo envío por correo electrónico a mis lectores para que puedan acceder al ebook de esa forma. Quiero un método de pago único en Substack para poder, en teoría, tener entradas separadas vinculadas a libros separados. El problema con una suscripción es que un suscriptor tendría acceso a todos los libros por el precio de un mes. Pero si Substack pudiera implementar una forma de entregar libros individuales, entonces ese problema estaría resuelto.”

Estamos a punto de acabar, pero hay mucho más que se podría escribir sobre esto.

Reedsy

En palabras de Winston:

“Reedsy es una plataforma en línea diseñada para poner en contacto a autores con profesionales de la edición de primer nivel. Pero el término «plataforma» se queda corto para describir todo su potencial. Me gusta pensar en ella como un conjunto de herramientas y servicios para ayudar a los autores en el proceso de escritura y publicación.”

Introduction to "Reedsy" for Independent Authors

El sueño continúa

Como diría Winston, me interesaría conocer tu opinión sobre el tema y cualquier otra idea que puedas tener para Substack con el fin de ayudar a mejorar su UI y UX para escritores, lectores y editores.

El artículo original (con más de 200 comentarios) es:

Selling ebooks on Substack could change publishing forever

¿Puede Substack perturbar el mercado establecido de libros electrónicos? ¿Es necesario? Deja tu opinión a continuación, por favor.