El Precio de la Salud Mundial: Seguridad Social y Estrategias de Fijación de Precios de los Medicamentos
El imparable crecimiento de los precios de los medicamentos recetados
El Precio de la Salud Mundial: Estrategias de Fijación de Precios de los Medicamentos
El debate público sobre el aumento de los costes de los nuevos medicamentos biotecnológicos se ha intensificado en los últimos años, ya que los presupuestos sanitarios se han visto sometidos a una presión cada vez mayor en un clima económico difícil. Al mismo tiempo, la demanda de tratamientos médicos y farmacéuticos nuevos y eficaces sigue creciendo a medida que los estilos de vida poco saludables provocan nuevos aumentos de la diabetes y las enfermedades cardiovasculares. La fijación global de los precios de los medicamentos es uno de los aspectos de la industria farmacéutica más debatidos y, sin embargo, menos comprendidos. ¿Cómo deben fijarse los precios de los medicamentos y qué significa esto para los pacientes? ¿Por qué intervienen cada vez más los gobiernos y qué repercusiones tiene en la competencia mundial? ¿Cómo es posible que una industria que salva vidas tenga peor imagen que las industrias armamentística y tabaquera, cuyos productos se asocian con la muerte?
Creo que una de las mejores cosas de escribir online es que el lector (tú) puede dar su opinión, y que el autor (mi equipo y yo) puede recibir "feedback". Pero todo empieza con un comentario tuyo:
En esta plataforma digital se explica cómo se fijan los precios farmacéuticos en un complejo entorno mundial de pagadores y los factores que influyen en el proceso. Sus ideas ayudarán a una amplia gama de audiencias, desde profesionales de la industria sanitaria hasta responsables políticos y el público en general, a comprender mejor este ámbito tan complejo y cargado de emociones. Mírese también la tendencia hasta el año 2027 en el gráfico superior.
Se están produciendo cambios en los sistemas sanitarios, como la Ley de Asistencia Sanitaria Asequible en EE.UU., la AMNOG en Alemania, y los requisitos médico-económicos en Francia. Todos ellos tienen efectos importantes en la fijación de los precios de los medicamentos.
El imparable crecimiento de los precios de los medicamentos recetados
En el retorcido mundo de los precios de los medicamentos con receta, los genéricos pueden costar más que los de marca, los medicamentos antiguos pueden relanzarse a precios astronómicos y las opciones de bajo coste quedan fuera del mercado. En algunas obras de la literatura (como en el caso de Robin Feldman) se ilumina los oscuros rincones de la industria farmacéutica para sacar a la luz una red de oscuros acuerdos en los que los medicamentos más caros reciben un trato de favor y los pacientes son canalizados hacia los medicamentos más caros. En el centro de este entramado se encuentran los muy reservados agentes intermedios que establecen los niveles de cobertura para los pacientes y negocian con las empresas farmacéuticas, según ese autor.
Al ofrecer pagos lucrativos a estos intermediarios (así como a médicos y hospitales), las empresas farmacéuticas se aseguran de que los medicamentos baratos nunca ganen terreno, afirma. Y, por tanto, este “sistema de incentivos perversos ha dado lugar al tipo de precios exorbitantes de los medicamentos -y a los beneficios- que todos adoran, excepto los que pagan las facturas.”
Su libro es exasperante y desconcertante. Es exasperante porque debería indignar a los lectores por las muchas formas de codicia y prácticas abusivas que la política sanitaria estadounidense ha permitido que se desarrollen y prosperen en el negocio farmacéutico. Feldman explica innumerables aspectos de la cadena de comercialización y cómo en cada paso la explotación o la incompetencia conducen a precios más altos. Como recurso para un lector dedicado, es un buen lugar donde buscar motivos para enfadarse.
Es desconcertante en parte porque los juegos y manipulaciones son difíciles de seguir, pero también porque o bien no hay una forma realmente buena de contar una historia tan compleja, o Feldman no la ha encontrado del todo. Parte del problema es que parece una colección de artículos de una revista jurídica, con al menos un tercio del material dejado en las notas.
«Ellos» nos odian porque consideran -y “ellos” no se equivocan- que está en nuestra mano hacer mucho más, y que practicamos una especie de violencia pasivo-agresiva sobre el Tercer Mundo. Lo hacemos, por ejemplo, demonizando el tabaco como veneno aquí mientras promovemos los cigarrillos en Asia; inflando los precios de los productos pagando a los agricultores para que no cultiven alimentos mientras millones de personas pasan hambre en todo el mundo; escatimando en calidad y luego imponiendo aranceles a los productos extranjeros fabricados mejor o más baratos que los nuestros; aumentando los beneficios empresariales mediante talleres de explotación en el Tercer Mundo; dejando que las empresas farmacéuticas se queden de brazos cruzados mientras millones de personas mueren de SIDA en África para mantener altos los precios de los medicamentos que salvan vidas; y así sucesivamente.
Cuando alcanzamos un nivel de bienestar muy alto, la mayoría de las veces optamos por pasar del diez al once en lugar de ayudar a otro tipo que está muy lejos a pasar del cero al uno.
Lo hacemos incluso en nuestro propio país. El brillante libro de Barbara Ehrenreich, Nickel and Dimed, describe la imposibilidad de vivir con dignidad o comodidad como uno de los millones de trabajadores con salario mínimo en empleos de comida rápida, reponedores de pasillo y camareros de mesa. Su trabajo a cambio de casi nada garantiza que la gente acomodada pueda ser un poco más mimada.
Si lo hacemos con los nuestros, ¿qué posibilidades tienen los extranjeros?».
- Bill Maher (“Cuando viajas solo viajas con Bin Laden: Lo que el gobierno debería decirnos para ayudar a combatir la guerra contra el terrorismo”)
Un estudio que analizó los expedientes de la FDA americana descubrió que de los 100 medicamentos más vendidos, el 70% prorrogó su patente una vez y el 50% más de una vez. En los últimos años, varios proyectos de ley de la Cámara de Representantes y del Senado han intentado restringir la capacidad de las empresas farmacéuticas para ampliar la patente de los medicamentos de marca o retrasar la entrada de la competencia genérica. Un proyecto de ley del Comité Judicial del Senado, la Ley de Prescripciones Asequibles para los Pacientes de 2019 (S 1416), se preocupó también por esta cuestión.
Todo el mundo tiene un límite. Todo presupuesto tiene un punto final. Aunque a los vendedores les encantaría subir los precios continuamente, no hace falta ser un experto en economía para saber que, en algún momento, el dinero se acaba. ¿Por qué ese principio básico no funciona como se espera en la industria farmacéutica? En lugar de ello, los precios de los medicamentos suben continuamente y alcanzan niveles astronómicos, sin que se vislumbre el final.
En mayo de 2018, los analistas informaron de que una empresa está contemplando un precio de 1,5 millones de dólares para su nueva cura de la hemofilia. (Las terapias actuales contra la hemofilia ya cuestan la asombrosa cifra de 580.000 a 800.000 dólares al año. ) En la misma línea, la cura de Spark therapeutics para una forma rara de ceguera costará 850.000 $, rivalizando con el precio previsto de 475.000 $ de Novartis para su medicamento Kymriah contra la tuberculosis. Incluso fuera de los llamativos titulares, los precios de los medicamentos recetados en general han aumentado hasta un nivel alarmante y desconcertante.
Un informe del inspector general del gobierno descubrió que el elevado coste de los medicamentos de marca para afecciones comunes (diabetes, colesterol alto y asma) era el verdadero problema para los pacientes de Medicare. De hecho, las empresas farmacéuticas son las que más han subido los precios de los medicamentos de uso común como éstos. Asimismo, un informe de analistas concluyó que, en 2016, el precio medio de un conjunto de medicamentos especializados conocidos como «medicamentos huérfanos» era de 140.000 $ al año y el precio medio de los medicamentos ordinarios era de casi 28.000 $ al año. El precio de lista de los medicamentos sólo cuenta una parte de la historia, dados los numerosos procesos de descuentos y rebajas que existen en el sector. No obstante, el gasto real en medicamentos también está aumentando.
En Francia: Bajo Presión para Restablecer las Cuentas de la Seguridad Social
La industria farmacéutica no escapará a la crisis presupuestaria. Preparado a toda prisa en poco más de un mes, el presupuesto del gobierno para 2025 y, al mismo tiempo, el de la Seguridad Social fueron detallados por el gobierno de Michel Barnier el jueves 10 de octubre. Ante el desvío de los gastos del seguro de enfermedad, el ejecutivo pide, en efecto, la contribución de los laboratorios. El objetivo es lograr un ahorro de 1.000 millones de euros en el gasto farmacéutico, mediante recortes de precios en los tratamientos reembolsados. Los productos sanitarios (apósitos, prótesis, implantes, etc.) también están sujetos a un recorte de precios de 200 millones de euros.
▷El déficit de la Seguridad Social
El déficit de la Seguridad Social francesa se disparará hasta los 18.000 millones de euros. Las cuentas de la Seguridad Social deberían arrojar 18.000 millones de euros en números rojos en 2024. En 2025, el aplazamiento de la revalorización de las pensiones y el aumento de las cotizaciones patronales contribuirían a reducir el déficit a 15.700 millones de euros. Por supuesto, esto es común en muchísimos países.
El gobierno galo pretende conseguir un ahorro de 1.000 millones de euros en el gasto farmacéutico en el Proyecto de Ley de Financiación de la Seguridad Social (PLFSS) para 2025. A las empresas farmacéuticas les está costando digerir esta cantidad histórica.
Un recorte sin precedentes
Un recorte sin precedentes. El año 2023, el gobierno francés fijó el recorte de precios de los medicamentos en 850 millones de euros. Sin embargo, para proteger el sector, considerado estratégico desde el punto de vista de las políticas de soberanía sanitaria y de deslocalización de la producción industrial, la famosa «cláusula de salvaguardia» se mantiene sin cambios en 1.600 millones de euros, como en el período 2023-2024.
Esta exacción sobre las ventas de las empresas farmacéuticas -que se activa cuando se supera el objetivo fijado en el presupuesto para los gastos de reembolso de medicamentos, y se devuelve a la Assurance maladie- había sido limitada por el gobierno anterior. Según el gobierno, actualmente se está revisando el método de cálculo.
Durante varios años, la cláusula de salvaguardia había sido objeto de una encarnizada batalla entre el ejecutivo y la industria farmacéutica, que se quejaba de que los objetivos de gasto fijados por el regulador ya no se correspondían con las necesidades reales de consumo de medicamentos. (Para controlar el gasto de la Seguridad Social, el gobierno tenía previsto en 2022 ahorrar 1.100 millones de euros en medicamentos y productos sanitarios entre ese año y 2023. Los fabricantes, sin embargo, estimaban que saldrían perdiendo por valor de 3.500 millones de euros, y pidieron al ejecutivo que revise sus planes.)
Con el envejecimiento de la población y el aumento de la prevalencia de ciertas enfermedades crónicas, los reembolsos por medicamentos han aumentado automáticamente.
Un “impuesto encubierto”
Como consecuencia, la cláusula de salvaguardia ha aumentado hasta niveles que se consideran prohibitivos para la industria farmacéutica, que ya se describe a sí misma como asfixiada por los demás impuestos a los que está sujeto el sector. De hecho, en 2014, la cláusula de salvaguardia no superaba los 250 millones de euros.
Sin embargo. Las empresas farmacéuticas exigen un alivio de este «impuesto encubierto», como lo llaman habitualmente. Aunque dicen ser conscientes del calamitoso estado de las finanzas públicas, la píldora es difícil de tragar. «Sigue siendo mucho», refunfuña un representante del sector. “Se está haciendo muy difícil encontrar más ahorros bajando los precios de los medicamentos, que ya son muy bajos en Francia, sobre todo para los medicamentos maduros.
Basado en la experiencia de varios autores, mis opiniones, perspectivas y recomendaciones se expresarán a continuación (o en otros lugares de esta plataforma, respecto a las características en 2024 o antes, y el futuro de esta cuestión):
Las grandes farmacéuticas están tanto más deprimidas cuanto que sus actores se han movilizado para presentar propuestas destinadas a ahorrar al Estado 1.100 millones de euros en medicamentos a partir de 2025. En septiembre de 2024, el grupo de presión de la industria, Leem, presentó un plan con tres medidas cuantificadas: animar a los franceses a tomar menos medicamentos promoviendo un uso correcto (ahorro estimado de 300 millones de euros); introducir el pago por adelantado de los descuentos de precios concedidos por las empresas al sistema francés de seguro de enfermedad para reducir los costes asociados a los acuerdos actuales (500 millones de euros); y, por último, «retirar de la lista» más medicamentos de uso cotidiano siguiendo el modelo de Doliprane, es decir, ponerlos a disposición de los pacientes directamente en las farmacias sin receta y, por tanto, sin reembolso (300 millones de euros).
Rechazo de las propuestas de ahorro de las farmacéuticas
En última instancia, ninguna de estas medidas se ha incluido por el momento en el proyecto de Ley de Financiación de la Seguridad Social (PLFSS) para 2025. «Hay que cambiar el programa informático y dejar de dar palos de ciego con los precios de los medicamentos», afirma la fuente antes citada. «Los poderes públicos deberían buscar otras palancas, como las medidas de eficacia propuestas colectivamente por los fabricantes para controlar mejor los gastos vinculados al consumo de medicamentos».
Mi equipo y yo hemos escrito este artículo lo mejor que hemos podido, teniendo cuidado en dejar contenido que ya hemos tratado en otros artículos de esta revista. Si crees que hay algo esencial que no hemos cubierto, por favor, dilo. Te estaré, personalmente, agradecido. Si crees que merecemos que compartas este artículo, nos haces un gran favor; puedes hacerlo aquí:
El grupo de presión de la industria no tardó en reaccionar. «Se nos ha informado (…) de una cantidad récord de esfuerzos adicionales en torno a 1.000 millones de euros en medicamentos, a pesar de que habíamos propuesto medidas de ahorro de más de 1.000 millones de euros que todavía no se han adoptado», deploró la organización de las empresas farmacéuticas en un comunicado de prensa emitido el jueves por la noche. «Como las mismas causas producen los mismos efectos, advertimos de que se está socavando toda la cadena de valor farmacéutica y la soberanía sanitaria». Una vez más, advierte, esto amenazará el acceso de los franceses a los medicamentos de uso cotidiano y a las innovaciones. Y un riesgo aún mayor de desabastecimiento. (Los problemas de abastecimiento de medicamentos empeoraron en Francia en 2023, con casi 5.000 informes de desabastecimiento y riesgos de desabastecimiento, según un informe de la Agencia Francesa de Seguridad de los Medicamentos (ANSM) publicado en enero de 2024.)
Un lector me ha enviado un mensaje al poco de recibir el email con el artículo, me parece interesante compartirlo: "Hay múltiples incidentes de soborno, connivencia y sobres marrones a nuestro alrededor y nosotros, los consumidores, estamos pagando el precio, y no solo en Estados Unidos, México, Colombia o Panamá. En Irlanda, donde yo vivo, se dan muchos casos de este tipo en la industria farmacéutica, donde quienes necesitan medicinas pagan una barbaridad por marcas de primera calidad, ya que aquí no existen marcas genéricas que cuesten una fracción del precio. Esto tiene que acabar, pero ¿acabará mientras vivamos? No mientras se llenen los bolsillos de los poderosos."
Los fabricantes de fármacos han encontrado formas de engañar al sistema a todos los niveles, de modo que el sistema existente en EEUU *fomenta* precios de los fármacos cada vez más elevados, incluso cuando los pacientes se quejan de la presión y, en muchos casos, renuncian a la medicación que les salva la vida por no poder permitírsela.