Inflación, Democracia y Aranceles

Los votantes quieren precios más bajos, pero en EEUU votaron a favor de los aranceles sabiendo que aumentarían los precios - ¿Por qué?

Inflación, Democracia y Aranceles

Las elecciones presidenciales de EEUU de 2024 han mostrado cierta contradicción.

Ejemplo: La Atención Sanitaria

Una gran mayoría de los votantes afirma que reducir los precios de la atención sanitaria es una de las prioridades más importantes que debe abordar el Congreso:

Según este encueta:

• Más de dos tercios de los votantes (67%) consideran que reducir los costes de la asistencia sanitaria es su principal prioridad para el Presidente y el Congreso. Supera a otras grandes prioridades, como invertir en la reconstrucción de las infraestructuras y apoyar a las pequeñas empresas.

• El 90% de los votantes afirma que es importante que este Congreso tome medidas para reducir los precios de la asistencia sanitaria. El 64% dice que es muy importante, incluidos casi 4 de cada 5 votantes de Biden (78%) y la mitad de los votantes de Trump (49%).

• Por amplia mayoría, hay más votantes (64%) a los que les preocupa que el Congreso no haga lo suficiente para limitar los precios que a los que les preocupa que el Congreso se implique en la fijación de los precios (36%).

Inflación, Democracia y Aranceles

Donald Trump vuelve a la Casa Blanca. Tiene que agradecérselo a la inflación.

Encuesta tras encuesta, grupo de discusión tras grupo de discusión, los estadounidenses dijeron que la economía iba mal, y que iba mal porque los precios eran demasiado altos. Esto siempre iba a ser un problema para Kamala Harris. El «exceso» de inflación -definido como el crecimiento acumulado de los precios en un mandato presidencial en comparación con el mandato anterior- es altamente predictivo de los resultados electorales, según algunos economistas. Es una parte crucial del modo en que los votantes deciden si están mejor y quieren seguir con el titular del cargo. La medida apuntaba claramente a una victoria de Trump. De hecho, desde que comenzó el repunte de la inflación mundial pospandémica, los partidos gobernantes de todo el mundo, tanto de izquierdas como de derechas, han sido derrocados.

Aun así, antes de noviembre de 2024, los demócratas tenían buenas razones para creer que podrían librarse de la reacción de la inflación. El poder adquisitivo de los hogares mejoró más y más rápidamente en Estados Unidos que en otros países. Sobre el papel, a las familias les iba mejor que antes de la pandemia, sobre todo en el extremo inferior del espectro de ingresos. Los salarios reales -es decir, los salarios ajustados a los precios- aumentaron un 13,2% para los trabajadores con ingresos más bajos de 2019 a 2023; los salarios reales de los trabajadores con ingresos más altos subieron un 4,4%.

Pero los votantes no toman sus decisiones en las urnas basándose en series temporales ajustadas a los precios. Tampoco parecen apreciar que los expertos y los políticos les digan que su experiencia vivida es de algún modo incorrecta, que les va realmente bien, sólo que no lo saben.

Los precios se dispararon más durante el gobierno de Biden que en ningún otro momento desde principios de los años ochenta. En algunas categorías, siguen siendo insosteniblemente altos. Los precios de la vivienda han subido un asombroso 47% desde principios de 2020. Esto ha enriquecido a los propietarios sobre el papel, pero ha expulsado del mercado inmobiliario a millones de personas. La situación de las viviendas de alquiler no es mejor. Los costes han subido más de un 20% desde el impacto del COVID, y se han duplicado en algunos lugares. El número de inquilinos agobiados por los costes ha alcanzado un máximo histórico.

En respuesta a la inflación, la Reserva Federal subió los tipos de interés. Las estadísticas de inflación no incluyen el coste de los préstamos, pero muchos estadounidenses experimentaron la subida de los tipos -la supuesta cura para la subida de los precios- como un empeoramiento de los costes. Los tipos hipotecarios se duplicaron con creces con respecto a los niveles de la época de la pandemia, lo que agravó aún más el problema de la compra de vivienda. El pago de intereses de un préstamo para un coche nuevo ha aumentado casi lo mismo. Las TAE de las tarjetas de crédito subieron a máximos históricos, haciendo que el amortiguador de muchas familias frente a los cambios de ingresos y gastos mes a mes resulte costoso. Si se incluye el coste de los préstamos, la inflación alcanzó un máximo del 18%, no del 9%.

Sin embargo, cuando en los últimos años se ha preguntado a los votantes por sus problemas económicos personales, la mayoría no se ha centrado en la vivienda ni en los préstamos para automóviles. En su inmensa mayoría mencionaron las compras cotidianas, sobre todo el precio de los comestibles y la comida rápida. La inflación de los alimentos superó la tasa general durante gran parte del gobierno de Biden; en 2022, cuando la inflación era del 6,5%, el precio de los comestibles creció un 11,8%. Las subidas de precios se enfriaron en 2023, pero los precios en sí siguieron siendo mucho más altos de lo que los estadounidenses estaban acostumbrados: La margarina, los huevos, la mantequilla de cacahuete, las galletas saladas y el pan cuestan más de un 40 por ciento más que hace unos años. Esa indignidad cotidiana parece ser lo que hizo que la inflación fuera tan destacada para los votantes. El cálculo mental al que se enfrentaban las familias resultaba insoportable. El shock de los precios seguía siendo chocante.

La historia optimista de la campaña de Harris era que, tras un año de crecimiento moderado de los precios, el pueblo estadounidense se habría acostumbrado a facturas más altas y habría apreciado el poder adquisitivo obtenido gracias a la rigidez del mercado laboral. En lugar de ello, la ira contra la inflación persistió, incluso entre decenas de millones de estadounidenses de clase trabajadora que se habían enriquecido. No se trata de una historia puramente económica, sino también psicológica. La gente interpreta las ganancias salariales como producto de su propio esfuerzo y los altos costes como un problema político que el presidente debe resolver. Al acudir a las urnas, los votantes seguían considerando la economía como su asunto nº 1, la inflación como el problema económico nº 1 y a Trump como su candidato preferido para solucionarlo. En las entrevistas, muchos votantes me dijeron que sentían como si los demócratas les estuvieran haciendo luz de gas al insistir en que estaban prosperando.

Sin embargo, los votantes que esperan que la victoria de Trump anuncie una vuelta a los precios de 2019 o un alivio de la crisis del coste de la vida podrían llevarse una decepción. La propuesta económica emblemática de Trump de imponer enormes aranceles globales elevaría inmediatamente el coste de los bienes domésticos. Y su promesa de acorralar y deportar a millones de inmigrantes indocumentados podría crear una escasez de mano de obra que elevaría el coste de los alimentos, la construcción, la asistencia sanitaria a domicilio y el cuidado de los niños. No ha ofrecido ningún plan serio para abordar los profundos y enmarañados problemas que han hecho que una vida de clase media sea tan inalcanzable para tantos estadounidenses. Esos problemas precedieron a la administración Biden, y también sobrevivirán a la segunda administración Trump.

Aranceles: Desde el Primer Día

Sin estar todavía en el gobierno, Trump ya ha sentado las bases para una guerra comercial que podría sacudir la economía mundial.

Trump anunció el 25 de noviembre de 2024 que firmará una orden ejecutiva que impondrá un arancel del 25% a todas las importaciones procedentes de Canadá y México, junto con un arancel adicional del 10% a las importaciones procedentes de China, en supuesta represalia por las drogas y los migrantes que cruzan las fronteras estadounidenses.

Aunque el presidente electo prometió durante la campaña electoral imponer aranceles universales a todos los productos importados a Estados Unidos desde el extranjero, estos aranceles se dirigen específicamente a los tres principales socios comerciales de Estados Unidos. Trump dijo que firmaría la orden ejecutiva el 20 de enero de 2025, su primer día en el cargo.

Es casi seguro que los consumidores sentirán el impacto a través de subidas de precios.

Trump hizo campaña a favor de aplicar aranceles del 10% al 20% de forma generalizada, con aranceles del 60% sobre las importaciones procedentes de China. Los economistas han calculado que esos aranceles podrían añadir entre 1.900 y 7.600 dólares a los costes de los hogares, lo que supondría un aumento de la inflación de entre el 1,4% y el 5,1%. Esto se debe a que las empresas simplemente repercutirían los costes arancelarios a los consumidores. Ejecutivos de múltiples empresas estadounidenses, como Walmart, Columbia Sportswear y AutoZone, han declarado que, en última instancia, tendrían que aumentar sus precios con los aranceles.

Los consumidores estadounidenses parecen ser conscientes de esta dinámica, según algunas encuestas. Y aún así votaron lo que votaron.